甘溪战后，湖南已然没有了可战之兵，各地不断有会党作乱闹事，响应常化之。他们攻打官府，杀戮官吏，导致全湘告急，赵宋在湖南的统治大有土崩瓦解之势。宋廷急命石怀德、于守信驻扎会稽的万余军马停止南下江州，屯驻鄱阳，以固守联系江州、湖南的通道，并抽调江南大营所属楼船、材官共五万兵马由三衙大将毛伯温、韩灵昆统率入湘稳定局势。
由于湖南是大宋重要的稻米基地，又有长江、湘江、潇水几条大河纵横其中，方便水路运输，所以漕运产业异常发达。许多在京的权贵们都在此地置有买卖、庄园。在常化之北伐大军的威胁之下，京城的达官贵人们为了保住自家在湖南的产业，总算对于皇帝倡导的捐资助饷积极起来。仅仅是荣兴府的一个五姑娘就捐出三十万两白银来犒军，其余人等也出银多在十万两以上。
不出五日，户部就拿出了近百万两的银子作为江南大营出兵南下平叛的军饷。听说南征大军在出征之日，要在龙骧门外校点兵马，更是全城轰动。只说到了那日，万人空巷，大家伙儿都跑到龙骧门外的校场上目送大军出征。毕竟江东自打赵宋立国以后，这里的官民人等已经有二十多年没有见识过兵戈为何物了。对于向自己的子民宣扬军威这种事情，官府也是不加禁止的。
楚氏姐妹跟着王知古、婉儿她们也挤在城头上面看热闹。只看城下校场之中是怎样的情形：鞍上人披铁铠，坐下马带铜铃。旌旗红展一天霞，刀剑白铺千里雪。弓弯鹊画，飞鱼袋半露龙梢；笼插雕翎，狮子壶紧拴豹尾。人顶深盔垂护项，微漏双睛；马披重甲带朱缨，单悬四足。开路人兵，齐担大斧；合后军将，尽拈长枪。前军开路壮勇，中军主将威武，后军催督严明。端的是兵强马壮，气势如虹。
荣禄、孙全、刘望平等朝廷大员也站在校场内送行。荣禄身为兵部尚书、侍卫亲军指挥使，当仁不让地成了现场的主角，他向即将出征的禁军将士作了重要的训示：战端即开，地不分南北，人无分老幼，国人皆应抱定牺牲一切之决心，为社稷成仁，为民族取义。要以无数个无名华盛顿来造就一个有名的华盛顿，要以无数个无名岳武穆来早就一个中华民族的岳武穆等等等等。
“壮哉，壮哉！”校场内外数万人马此刻都摇晃着军旗，山呼成了一片。
战争的年代是光荣的年代，是梦想的年代。虽然城上城下看热闹的京城官民都不认识华盛顿，也不曾跟岳武穆见过面。但现在他们都觉得气贯长虹，恨不得立刻就上阵杀敌，精忠报国。大家伙儿也被这种壮烈的情绪感染了，纷纷举起手来，大声高呼：“大宋必胜，踏平越水！”甚至连婉儿这般温文尔雅的大家闺秀也都饱含热泪，激动万分。
满城的人中只有三个人对此表现的兴味索然——楚氏姐妹还有王知古。楚氏姐妹为什么对此场景不感冒似乎是显而易见。可是王知古如此一个爱国青年，也对此不以为意，就太不正常了。